تخيلوا هذا: إنه عام 2014، وتوني كروس، لاعب خط الوسط الألماني، على وشك ارتداء القميص الأحمر الشهير لمانشستر يونايتد. يبدو أن كل شيء جاهز؛ تم الاتفاق على العقد، والدوري الإنجليزي الممتاز ينتظره بأذرع مفتوحة. ولكن، مثل كل القصص العظيمة، تظهر مفاجأة.
كان كروس مستعدًا. وكان ديفيد مويس مستعدًا. كان أولد ترافورد يعج بالناس عند التفكير في موهبة من الطراز العالمي لترسيخ خط وسطهم. ومع ذلك، فإن كرة القدم لا يمكن التنبؤ بها، وبينما كان كروس يحزم حقائبه للرحيل إلى إنجلترا، اتخذت القصة منعطفًا غير متوقع. فقد أُجبر مويس، مهندس هذه الصفقة، على الرحيل من مانشستر يونايتد. وتولى لويس فان جال المهمة، وهو المدير الذي التقى به كروس خلال فترة مضطربة في بايرن ميونيخ.
في اللحظة التي تولى فيها فان جال المسؤولية، انهارت الصفقة. كان للاثنين تاريخ، ولكن ليس من النوع الجيد. كان شبح شراكتهما الفاشلة في بايرن يلوح في الأفق، وبدلاً من المخاطرة بإعادة إشعال النيران القديمة التي قد تنطفئ بسرعة، تراجع الطرفان بهدوء. وهكذا تبخرت مغامرة كروس في الدوري الإنجليزي الممتاز.
مع إغلاق باب، انفتح باب آخر على مصراعيه. جاء ريال مدريد، ولم يتردد كروس. كانت لحظة فتح الأبواب، وهو نوع من القرارات التي تغير مسار المهنة. ما كان يمكن أن يحدث في مانشستر أصبح الآن حلمًا يتحقق في مدريد. أصبحت الألقاب والجوائز وزئير سانتياغو برنابيو واقعه الجديد.
أصبح كروس نبض فريق هيمن على أوروبا، بتمريراته ورؤيته وسيطرته التي لا مثيل لها.
لكن الفكرة تظل عالقة في الأذهان، أليس كذلك؟ ماذا لو حدثت تلك الخطوة التي قام بها مانشستر يونايتد؟ هل كان كروس ليغير حظوظ الفريق، وينشر سحره على مسرح الدوري الإنجليزي الممتاز؟ لا يزال المشجعون يتساءلون عما كان ليحدث، ويتخيلون كروس وهو يدير المباريات تحت المطر الإنجليزي.
ومع ذلك، فإن كروس ليس من النوع الذي يتأمل الفرص الضائعة. قد تكون “ماذا لو” مانشستر يونايتد مجرد ملاحظة هامشية مثيرة للاهتمام، لكن رحلته مع ريال مدريد كانت أسطورية. ربما فات الدوري الإنجليزي الممتاز مشاهدة تألقه، لكن كتب تاريخ مدريد أصبحت أكثر ثراءً بسبب ذلك.
في النهاية، لم يسلك كروس المسار الأقل سفرًا فحسب – بل شق طريقه الخاص نحو العظمة.
